Мерцающие «озера» под южным полюсом Марса могут быть чем-то совершенно другим: ScienceAlert

Jul 29, 2023

То, что ученые считали озерами жидкой воды, скрывающимися под южной полярной ледяной шапкой Марса, могло оказаться… обычной старой скалой.

Новый анализ показал, что яркий радиолокационный сигнал, интерпретируемый как подземная вода на Красной планете, также мог быть вызван геологическими слоями. Это не предрешенный вывод, но он предполагает, что необходимы более веские доказательства, прежде чем мы сможем с какой-либо уверенностью определить, что там скрывается.

«Здесь мы демонстрируем, что подобные отражения могут быть созданы как естественный результат интерференции тонких слоев, без использования какой-либо жидкой воды или других редких материалов», — пишет группа исследователей под руководством астронома Дэна Лалича из Корнелльского университета в новой статье.

«Этот результат, в сочетании с другими недавними работами, ставит под сомнение вероятность обнаружения жидкой воды под слоистыми отложениями южного полюса (SPLD)».

Загадочный сигнал был впервые обнаружен несколько лет назад в радиолокационных данных, собранных спутниковым зондом Mars Express Европейского космического агентства. Там, погребенный под южной полярной ледяной шапкой Марса, ученые заметили участок необычно отражающего материала.

Последующие поиски выявили более ярко светящиеся подземные участки, что позволяет предположить, что каким бы ни был первый участок, он определенно не был уникальным.

Еще более интересно то, что подобные блестящие пятна были найдены прямо здесь, на Земле, также погребенные подо льдом Южного полюса. Это подледные озера, такие как озеро Восток, составляющие сеть резервуаров с жидкостью подо антарктическим льдом.

Это привело учёных к выводу, что подобные резервуары с жидкостью могут быть и на Марсе. Есть только одна загвоздка: Марс считается слишком холодным для жидкой воды, даже находящейся под давлением под слоями льда, а температура замерзания понижена из-за присутствия солей.

Итак, что же такое блестящие патчи? Для исследования Лалич и его коллеги провели моделирование, используя наслоение четырех материалов, которые, как известно, встречаются на Марсе.

Геолокационный радар работает путем отражения радиоволн от объекта или поверхности. То, сколько времени требуется, чтобы эти радиоволны отразились обратно, и насколько сильно, показывает свойства материалов под поверхностью планеты, но не обязательно, что это за материалы.

Исследователи создали смоделированные слои водяного льда, льда из углекислого газа, базальта и атмосферы различной конфигурации и толщины, каждый из которых обладает свойствами, отражающими радиолокационные импульсы определенным образом.

Затем они выяснили, какие сигналы будут генерировать эти конфигурации. И они получили нечто столь же яркое, как и наблюдения «Марс-экспресса»: слой пыльного водяного льда, зажатый между двумя слоями льда из углекислого газа.

«Я использовал слои CO2, встроенные в водяной лед, потому что мы знаем, что он уже существует в больших количествах у поверхности ледяной шапки», — объясняет Лалич.

«Однако в принципе я мог бы использовать слои горных пород или даже особенно пыльный водяной лед и получить аналогичные результаты. Суть этой статьи на самом деле в том, что состав базальных слоев менее важен, чем толщина слоев и расстояние между ними. "

Это не единственное недавнее предположение о том, что мерцающий сигнал мог быть сгенерирован чем-то, кроме жидкой воды. В прошлом году команда обнаружила, что замороженные глины дают такой же уровень радиолокационного излучения, а ранее в этом году другая группа предложила в качестве источника вулканическую породу (которую на Марсе имеется в изобилии).

С добавлением слоев камня и/или льда, которые больше соответствуют тому, что мы знаем о Марсе, объяснение воды, похоже, становится все дальше от правдоподобия.

Это было бы обидно, потому что жидкая вода на Марсе будет иметь последствия для его прошлой и, возможно, даже нынешней обитаемости, а также для будущих пилотируемых миссий на Красную планету.

Но также возможно, что мы никогда не узнаем наверняка.

«Ни одна из проделанных нами работ не опровергает возможное существование там жидкой воды», — говорит Лалич. «Мы просто думаем, что гипотеза интерференции более согласуется с другими наблюдениями. Я не уверен, что что-либо, кроме учений, может доказать, что какая-либо из сторон в этой дискуссии окончательно права или нет».