Майкл Рис, блестящий инженер, который помог разработать вакуумную камеру, ключевой компонент современной промышленности.

Jul 14, 2023

Майкл Рис, скончавшийся в возрасте 91 года, возглавлял команду Ассоциации электрических исследований (ERA), которая разработала первый в мире контактный вакуумный прерыватель «контрат».

Говоря простым языком, это предохранительный выключатель, в котором используются электрические контакты в вакууме. Сегодня это основной компонент автоматических выключателей, широко используемых в системах передачи электроэнергии, энергоблоках и системах распределения электроэнергии для локомотивов и промышленных предприятий.

Майк Рис был инженером-практиком, и одним из его величайших успехов было решение проблем с электрическими помехами в высокоскоростных электровозах класса 91, эксплуатируемых British Rail с 1988 года на главной линии Восточного побережья.

Энтони Браун, который впоследствии стал главным инженером Великой Северо-Восточной железной дороги (GNER), вспомнил, как встретил Риса в 1989 году, когда тот прибыл в депо Баундс-Грин на севере Лондона, чтобы разобраться в проблеме.

«У меня с собой все необходимое оборудование», — объявил Рис, хотя с собой он взял только тонкую папку. В течение часа он нашел решение – индуктор с воздушным сердечником, установленный на крыше – и набросал его на листе бумаги.

Инженеры BR также потратили месяцы, пытаясь решить проблему износа щеток тяговых двигателей Class 91, чтобы продлить их срок службы на 50 000 миль, но безуспешно. Однажды за обедом Рис посоветовал им попросить производителя увеличить длину щетки на 5 мм.

Проблема была решена, и каждый из самолетов класса 91 проехал более 7 миллионов миль в эксплуатации. Первый из них был снят с производства совсем недавно, поскольку поезда Azuma, построенные Hitachi, занимают его место в экспрессах, отправляющихся из Кингс-Кросс, а некоторые из них получат новую жизнь на других маршрутах.

Технология вакуумных выключателей была разработана в США в 1920-х годах, но оставалась нежизнеспособной до 1950-х годов, когда к этому времени ее опыт улучшился. Эта технология предлагала огромные потенциальные преимущества перед другими методами отключения электрических цепей, поскольку была автономной, не требовала поставок газов или жидкостей и не требовала технического обслуживания; он также был негорючим, бесшумным и требовал лишь небольшого количества энергии для работы.

В Великобритании компания English Electric и компании-члены организации, которая стала AEI (Associated Electrical Industries), приняли участие в исследовательских работах вместе с ERA.

Рис начал работу над этой технологией в 1953 году и опубликовал ряд отчетов в рамках ERA. В то время эта работа была секретной и была наконец обнародована только в его основополагающей статье «Вакуумный переключатель и его применение для переключения мощности» (1959), за которой последовала «Вакуумный переключатель» в 1963 году.

Рис был в первую очередь озабочен разработкой систем, которые могли бы решить проблемы локального перегрева, которые ограничивали способность вакуумных прерывателей прерывать электрический ток. Ответом стало устройство, известное как контакт «контрат», медный контакт чашеобразной формы с расположенными под углом пазами по бокам.

В 1968 году была запатентована система управления контратной дугой; Прототип Риса, созданный в 1966 году, сейчас находится в Музее науки в Лондоне.

Майкл Питер Рис родился 12 августа 1927 года. Его отец, капитан корабля, умер, когда Майк был молод, незадолго до того, как он занял должность капитана порта в Дартмуте; его мать была концертирующей пианисткой.

Рис окончил Манчестерский университет по специальности «Инженер-электрик», а после работы в ERA перешел в AEI, затем в GEC и в конечном итоге стал директором по исследованиям и разработкам GEC Alsthom в Стаффорде.

За фундаментальные исследования по эксплуатации высоковольтных предохранителей и систем защиты ему присвоена степень доктора философии.

Член Королевской инженерной академии, Рис был наставником для многих молодых инженеров. Он считал, что «ни один вопрос не является слишком глупым, есть лишь несколько глупых ответов», и его определение эксперта было таким: «Х отмечает точку, а рывок — это капля под давлением».

Миниатюрный и скромный Рис имел страсть к инженерному делу, и его ум всегда работал. Однажды вечером в Королевском Альберт-Холле с женой на концерте он подсчитал, что вес воздуха в здании составляет восемь тонн.